Zatôichi : quarante ans de légende

La série Zatôichi fait aujourd’hui figure de pierre angulaire du cinéma de genre japonais, une œuvre dont la portée mythique s’explique par une personnalité exceptionnelle, celle d’un acteur qui a incarné à lui seul le renouveau du cinéma populaire nippon : Shintarô Katsu. S’accaparant la personnalité du masseur aveugle, Katsu ira même jusqu’à s’emparer, à partir de 1967, des rênes décisionnelles de la série en créant la société Katsu Production en dépit d’un contexte de déclin inexorable des studios japonais. Il sera l’ultime producteur à résister à ce déclin, tel un indéboulonnable « dernier Mohican » de l’âge d’or du cinéma japonais. En complément de programme, Le masseur Shiranui, le film à l’origine de la série, et le Zatôichi de Takeshi Kitano, hommage décalé et expérimental au mythe du héros invincible.

Provenance des films : Japan Foundation Film Library et Wild Side Films (www.wild­side.fr)

Films

La légende de Zatôichi, le mas­seur aveu­gle
(Zatôichi mono­ga­tari)

1962 / 96’ / N&B / 35mm / VOSTF
Réalisation Kenji Misumi
Avec Shintarô Katsu, Masayo Banri, Shigeru Amachi

Un aveu­gle d’aspect pataud fait son irrup­tion dans la petite pro­vince de Shimosa. Nommé Ichi, il se fait vite connaî­tre pour ses talents de mas­seur et pour son habi­leté sur­na­tu­relle aux dés. Mais une autre répu­ta­tion l’a pré­cédé : en dépit de son han­di­cap, c’est un bret­teur hors pair. Et le par­rain du clan yakuza Iioka entend bien s’atta­cher ses ser­vi­ces dans la guerre san­glante qui gronde contre son ennemi irré­duc­ti­ble, le clan Sasagawa. Pour Zatôichi, c’est aussi la pers­pec­tive d’un com­bat à mort contre Hirate, un mer­ce­naire pour lequel il s’est pris d’ami­tié...

Le mas­seur Shiranui
(Shiranui Kengyô)

1960 / 91’ / N&B / 16mm / VOSTA
Réalisation Kazuo Mori
Avec Shintarô Katsu, Tamae Nakamura

Sugi-no-ichi, jeune aveu­gle de nais­sance à l’enfance misé­ra­ble, est recueilli par un Kengyô , un maî­tre d’école ayant pignon sur rue, qui forme les aveu­gles (les zatô ) aux tech­ni­ques de mas­sage, de l’acu­ponc­ture et de réci­tant au sha­mi­sen . Refusant la fata­lité de sa condi­tion (le zatô est le rang le plus mar­gi­nal dans la société des aveu­gles), Sugi-no-Ichi va recou­rir au vol et au meur­tre pour éliminer ses rivaux à la suc­ces­sion du maî­tre. Premier grand suc­cès au cinéma de Shintarô Katsu qui per­met­tra à ce der­nier d’incar­ner, deux ans plus tard, Zatôichi le mas­seur aveu­gle, le héros le plus popu­laire du cinéma d’exploi­ta­tion japo­nais.

Route san­glante
(Zatôichi chi­ke­muri kaidô)

1967 / 90’ / Couleur / Vidéo / VOSTF
Réalisation Kenji Misumi
Avec Shintarô Katsu, Jushiro Konoe, Miwa Takada

De pas­sage dans une auberge, Zatôichi se trouve for­tui­te­ment au che­vet d’une femme à l’ago­nie et recueille ses der­niè­res volon­tés : retrou­ver le géni­teur de son enfant, un artiste pein­tre du vil­lage de Maebara. Arrivé à des­ti­na­tion, le mas­seur décou­vre que le père est mêlé contre son gré à un tra­fic d’œuvres d’art érotiques dirigé par le gou­ver­neur local. De nou­veaux défis atten­dent notre jus­ti­cier aveu­gle...

Voyage meur­trier
(Zatôichi kes­shô­tabi)

1964 / 87’ / Couleur / 35mm / VOSTF
Réalisation Kenji Misumi
Avec Shintarô Katsu, Nobuo Kaneko

Zatôichi est pour­suivi à tra­vers la cam­pa­gne par un groupe de mer­ce­nai­res. Grâce à la com­pli­cité de voya­geurs, aveu­gles comme lui, il par­vient à les semer. Plus tard, il croise la route d’une femme, épuisée sous le far­deau de l’enfant qu’elle porte dans ses bras. Charitable, Zatôichi lui donne sa place dans le palan­quin qui le trans­porte. Mais ses enne­mis sur­gis­sent et tuent l’inno­cente, croyant éliminer le mas­seur aveu­gle. Zatôichi décide alors de pren­dre l’enfant sous sa pro­tec­tion, le temps de l’ame­ner à son père. Le péri­ple com­mence...

Les tam­bours de la colère
(Zatôichi ken­ka­daiko)

1968 / 90’ / Couleur / Vidéo / VOSTF
Réalisation Kenji Misumi
Avec Shintarô Katsu, Yoshiko Mita, Makoto Satô

Zatôichi est hébergé par un par­rain qui lui demande, comme ser­vice rendu aux yaku­zas, de ser­vir de témoin à l’exé­cu­tion d’un mau­vais payeur. Mais les hom­mes char­gés de la beso­gne s’avè­rent inca­pa­bles de s’en acquit­ter, et c’est fina­le­ment Zatôichi qui effec­tue le contrat. Il décou­vre alors que la vic­time avait une sœur et que c’est en vérité elle qui inté­resse le chef du clan, puisqu’il l’a pro­mise à un riche mar­chand en échange d’un poste de fonc­tion­naire...

Zatôichi contre Yôjimbô
(Zatôichi to yôjinbô)

1970 / 115’ / Couleur / Vidéo / VOSTF
Réalisation Kihachi Okamoto
Avec Shintarô Katsu, Toshirô Mifune, Ayako Wakao

Zatôichi, dont la tête a été mise à prix, vient trou­ver refuge dans un vil­lage qu’il visita 3 ans aupa­ra­vant. Mais l’endroit est depuis tombé entre les mains du par­rain Masagoro, réputé avoir dérobé une car­gai­son d’or du shô­gun. Masagoro vient d’embau­cher un mys­té­rieux garde du corps, amou­reux de la maî­tresse d’un mar­chand, père et rival de Masagoro. Zatôichi se fait recru­ter par ce mar­chand et com­mence à entre­te­nir une étrange ami­tié / riva­lité avec le garde du corps. La guerre entre les clans gronde...

Le shô­gun de l’ombre
(Zatôichi abare himat­suri)

1970 / 90’ / Couleur / Vidéo / VOSTF
Réalisation Kenji Misumi
Avec Shintarô Katsu, Tatsuya Nakadai, Reiko Ohara, Masayuki Mori

Zatôichi se retrouve for­tui­te­ment invité à une céré­mo­nie qui réu­nit tous les clans yaku­zas de la région, sous l’égide de leur chef suprême, un cruel et démo­nia­que par­rain, aveu­gle comme lui. D’abord accueilli comme un des leurs, le « par­rain Zatôichi » devient vite un convive gênant. Craignant qu’il ne nuise au bon dérou­le­ment de la céré­mo­nie qui doit élire son suc­ces­seur, le roi de la pègre décide d’éliminer Zatôichi. Pour cela, il va uti­li­ser la seule arme capa­ble, d’après lui, de ter­ras­ser le bret­teur hors pair : la séduc­tion. Et, effec­ti­ve­ment, Zatôichi va tom­ber éperdument amou­reux de la femme char­gée de le tuer...

Zatôichi
(Zatôichi)

2003 / 116’ / Couleur / 35mm / VOSTF
Réalisation Takeshi Kitano
Avec Takeshi Kitano, Tadanobu Asano, Michiyo Ogusu

Japon, XIX e siè­cle… Zatôichi décou­vre une petite ville entiè­re­ment sous la coupe d’un gang. Son chef, Ginzô, se débar­rasse des gêneurs grâce à son redou­ta­ble homme de main, le rônin Hattori. Dans un tri­pot, Zatôichi ren­contre deux gei­shas, aussi dan­ge­reu­ses que bel­les, qui par­cou­rent le pays à la recher­che du meur­trier de leurs parents…

« Je me suis attelé à créer une nou­velle ver­sion de cette figure héroï­que, aussi dif­fé­rente phy­si­que­ment et psy­cho­lo­gi­que­ment que pos­si­ble de l’ori­gi­nal. Mon Zatôichi est un homme plus coquet et excen­tri­que. Le Zatôichi de Shintarô Katsu avait un côté réconfor­tant dans ses rela­tions avec les vil­la­geois. Le mien ne se mêle pas vrai­ment aux gen­tils. Il se contente de pour­fen­dre les méchants. » (Takeshi Kitano)