Le premier long métrage d'animation japonais en couleurs produit par les studios TOEI ANIMATION.
Dans la Chine ancienne, un enfant achète sur le marché un petit serpent blanc. Ses parents n'en voulant pas, il doit se résigner, la mort dans l'âme, à le relâcher. Quelques années plus tard, le serpent aux pouvoirs magiques réapparaît sous la forme d'une belle princesse et retrouve celui qui avait été son protecteur. Mais un bonze chasseur de démons va contrarier leurs retrouvailles…
Le serpent blanc est la première production "monumentale" de l'histoire de l'animation japonaise. Il a remporté le Grand prix de la section "Enfant" au Festival de Venise en 1959. 
"Pour moi, la vision du Serpent blanc a été une expérience très intense. Mon âme était ébranlée. Ce film m'a convaincu qu'il était possible d'exprimer beaucoup de choses par le biais de l'animation." Hayao Miyazaki