Pendant trois années, le réalisateur Makoto Satô rencontre les habitants des petits villages situés en bordure de la rivière Agano (département de Niigata) d'où ils ont longtemps tiré leurs ressources
jusqu'au jour où elle fut polluée par des rejets de mercure provenant d'une grande industrie locale.
Il filme leur vie quotidienne, montre comment leur attachement ancestral à la rivière a été
bouleversé par la pollution, et leur combat pour être officiellement reconnu comme des victimes de
la maladie de Minamata.