Longtemps obnubilé par son action dans le nord est du continent asiatique, le Japon n’a décidé de changer l’orientation de sa politique étrangère et de ses options stratégiques qu’à compter du mois de juin 1940. L’Indochine française, isolée de sa métropole, devient ainsi la première étape d’un plan d’expansion du Japon vers le sud. Elle joue le rôle d’un tremplin pour le Japon en direction des possessions britanniques, néerlandaises et américaines en Asie du Sud-Est et en Océanie, ainsi que d’un cliquet au sein d’une crise américano japonaise qui n’était alors que latente. Ainsi, l’occupation par le Japon de l’Indochine française a joué un rôle essentiel dans le déclenchement de la Guerre du Pacifique. Franck Michelin, maître de conférences à l’université Meiji, a reçu le Prix Shibusawa-Claudel 2015 pour sa thèse sur l’expansion japonaise et l’Indochine française.

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