Réputée pour son style énergique, Michiyo Yagi est une des rares joueuses de koto de renommée internationale. Son répertoire s’étend du traditionnel au contemporain, en passant par le rock, le jazz, l’improvisation…
Michiyo Yagi étudie le koto auprès de Tadao et Kazue Sawai. Elle donne ses premiers concerts dans les années 1980. Aux États-Unis, où elle enseigne à la Wesleyan University, sa rencontre avec l’œuvre de John Cage est un choc. Elle est également influencée par John Zorn qui produira son premier album en 1999. Depuis, elle se produit régulièrement en solo, ainsi qu’avec diverses formations, notamment son trio avec le saxophoniste allemand Peter Brötzmann et le batteur Paal Nilssen-Love.